Manchmal kann es sein, dass die Angst zu stark wird und einen zu großen Teil unseres Alltags bestimmt. Wenn die Angst überstark und bestimmend wird, sprechen Fachleute von einer „Angststörung“. Diese kann sich ganz unterschiedlich äußern und tritt oftmals noch mit anderen psychischen oder körperlichen Beschwerden auf. Manche Ängste treten eher „gebunden“ auf, das heißt sie beziehen sich auf ein konkretes Objekt wie Mäuse oder Spinnen oder auf Orte, wie ein Flugzeug. Andere Ängste sind „ungebunden“, sie haben vermeintlich gar keinen konkreten Auslöser, bleiben unklar und weniger greifbar.
Während sich Fahrstühle, Flugzeuge oder große Spinnen meistens gut vermeiden lassen, haben Menschen, die (subjektive) Enge oder volle Verkehrsmittel vermeiden, schon große Schwierigkeiten ihren Alltag normal zu leben.
Die verschiedenen Angsterkrankungen unterscheiden sich hauptsächlich darin, durch was die starke Angst ausgelöst wird. Betroffene einer Agoraphobie erleben Angst in zwei zunächst widersprüchlichen Situationstypen: bei weiten, leeren Orten oder Plätzen und bei überfüllten, engen Orten und Situationen. Meist wird schon das Fahren mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder das Einkaufen im Supermarkt eine Herausforderung. Betroffene einer Panikstörung erleben plötzliche und unerwartete Panikanfälle, die also keinem konkreten Auslöser folgen. Panik ist die stärkste Ausprägung der Angst und mit starken körperlichen Symptomen wie Herzrasen, Schwindel und dem Empfinden von Todesängsten und der Überzeugung zu Sterben einhergehen. Betroffene einer sozialen Phobie erleben eine grundsätzliche Angst vor der negativen Bewertung anderer Menschen. Für sie wird jede Situation, in denen andere sich ein Urteil über sie bilden (könnten) zur Herausforderung. Am deutlichsten wird die Angst in Situationen ausgelöst, die beinhalten, dass man im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht, wie z. B. bei einem Referat in der Schule.
Die Prognose bei der rechtzeitigen Behandlung einer Angststörung ist gut, sodass zwischen 60-80 % der Betroffenen von einer Verhaltenstherapie profitieren. In vielen Studien hat sich gezeigt, dass ein bestimmtes psychotherapeutisches Verfahren sehr gut gegen Angst hilft – die sogenannte Expositionstherapie. Die Wissenschaft zeigt, dass diese am effektivsten und langfristig wirksamsten gegen Angststörungen ist. In einer Expositionstherapie werden die Betroffenen zunächst ausführlich über ihre Angststörung, ihre Symptome, ihre Herkunft und Faktoren informiert, die die Erkrankung so hartnäckig machen. Dann geht es vor allem darum, mit bestimmten Strategien einen neuen Umgang mit der Angst zu lernen und angstbesetzte Situationen wieder aufzusuchen.
